Stanja van Mierlo, zeventien jaar gangmaker en eigenaar van Blijburg, neemt per 1 juli de Nieuwe KHL aan de Oostelijke Handelskade over van de broers Jan en Gerard Krabben. Na een korte verbouwing gooit Van Mierlo 23 en 24 augustus, het weekend van Sail, de deuren open.
Ze kon het eerst niet geloven, maar het was waar. Tijdens haar eerste bezoek aan de Nieuwe KHL als aankomend nieuwe eigenaar trof ze in de keukenkast haar eigen oude Blijburg-bestekbordjes aan. “Ik had die zelf in 2004 gekocht uit de inboedel van een oude duikboot van de Koninklijke Marine. Ik moest ze verkopen toen we met Blijburg stopten. Plotseling had ik ze weer in handen. Heel bijzonder. Jan en Gerard hadden ze zes jaar geleden overgenomen van een opkoper.”
Zo ze al twijfelde was daarmee haar laatste restje overboord. Maar twijfelen deed ze toch al niet echt. Al ten tijde van Blijburg was haar gevraagd om de Nieuwe KHL over te nemen. “Ik was Blijburg aan het opbouwen, was net moeder geworden van Hugo, mijn prachtige zoon. Het ging gewoon niet. Maar ik voelde toen al wel: ooit hoop ik dit prachtige pand te mogen krijgen. Nu is het zover.”
Vrijbuitersplek
Blijburg was haar werk, haar wereld, haar leven. Zeventien jaar lang gaf ze er leiding aan, met alle kracht, bezieling en overgave die ze in zich had. “Blijburg was een vrijbuitersplek, een lieve plek waar dingen mochten ontstaan. Niet alleen de gevestigde orde was er welkom, ook jonge mensen, mensen met bravoure en zin om iets nieuws te doen. Alles vanuit een heel vrij denkperspectief. Een vriendelijke plek ook, met alle ruimte voor creativiteit. Omdat creativiteit een van onze meest waardevolle menselijke gaven is.”
September 2018 eindigde dat. De gemeente Amsterdam besloot, onverwacht en tegen alle afspraken in, versneld het stuk land op te spuiten waar Blijburg stond. “Na drie eerdere plekken én verhuizingen zou dat onze definitieve plek worden. We waren net vier maanden open toen we erachter kwamen dat er geen toekomst was. We zouden in drijfzand komen te staan. Ja, dat was een grote ramp.”
Minder slordig
Het is nu bijna zeven jaar geleden. Gevoelens van verdriet of boosheid heeft ze achter zich gelaten, al had ze wel tijd nodig om eroverheen te komen. En ze vindt nog steeds dat de gemeente Amsterdam minder slordig met haar stadsiconen zou mogen omgaan. “Ons idee was dat Blijburg zou blijven. Blijf-burg, zo noemden we onszelf. Een plek die met de generaties meegroeit. Waar je kan trouwen, waar je kinderen groot worden, waar je een geschiedenis mee opbouwt. Als je dat te makkelijk uit de grond trekt, dan doe je iets onnatuurlijks, alsof je een boom eruit rukt. Plekken hebben tijd nodig om te wortelen.”
Dan: “Maar goed, wie weet keert Blijburg ooit terug. Ik heb nog steeds een afspraak met de gemeente dat ik eerste keuze heb als er een nieuw stuk strand vrijkomt met een definitieve plek. Ik wacht geduldig tot de telefoon gaat. Dan zal ik er serieus over nadenken.”
Maar nu eerst: de Nieuwe KHL. “Dat is een parel in de stad, zo’n fijne postzegel. Het is een plek waar je goede muziek kan horen, waar je lekker kan eten, een lieve locatie.”
De klik met Jan en Gerard was er snel. “Dat zijn twee vreselijk leuke mannen die me nu stapje voor stapje aan het inwerken zijn.” Ze lacht hartelijk. “Het voelt als een roze wolk.”
Wat haar plannen zijn? “Ik bouw vooral voort op al het mooie dat er al is. Ik neem ook alle werknemers over, zoals de twee geweldige koks. Maar ik maak natuurlijk ook eigen keuzes. En ik neem mijn eigen netwerk van muzikanten mee.”
Huiskamer voor memorabele dingen
Twee dagen in de week, vrijdag en zondag, is de Nieuwe KHL straks open voor publiek. “Op vrijdag wil ik vooral aandacht voor chansons, liedjes, mooie kleine voorstellingen, misschien wel dichters en rappers. Voor de zondag werken we nu een concept uit, Aan tafel met… bijvoorbeeld Spinvis, Frédérique Spigt of Ellen ten Damme. Zij nodigen een groep mensen uit die zij te gek vinden en waarmee ze samen op het podium iets willen doen. De andere dagen van de week zijn we beschikbaar voor feesten, trouwerijen, begrafenissen, boek- of cd-presentaties, bedenk het maar. We denken dan graag mee hoe je van zo’n evenement een prachtige ervaring kunt maken. Dat zijn dingen waar ik zelf blij van word. Ik ben een mooimaker, dat was ik in Blijburg, dat ben ik nog steeds. Een huiskamer voor memorabele dingen, zo typeer ik de nieuwe KHL. Ik voel me bevoorrecht dat ik daar leiding aan mag geven.”
Foto: Stanja van Mierlo met vertrekkende uitbaters van de Nieuwe KHL Jan en Gerard Krabben. Credits Rob van Dam.
