Jarenlang trokken acteur, kunstenaar Rodney Beddall (79) en Annemiek Souwen (84) de wereld rond met het illustere theatergezelschap Footsbarn. Bedall volgde de kunstacademie in Birmingham en speelde in Londen bij de Pip Simmons Theatre Group. Souwen verscheen in producties van het Amsterdamse, roemruchte Shaffytheater (1968-1988). De twee leerden elkaar in 1980 bij het toneel kennen en waren op slag verliefd. Komende maanden exposeert Beddall in het Sarphatihuis.
Nadat bij Beddall de ziekte van Parkinson werd geconstateerd en zijn gezondheid achteruitging, verhuisde hij acht jaar geleden naar het Sarphatihuis. Kort daarvoor had hij hallucinaties die hij in zijn kunt verwerkte. Eigenlijk is Baddells expositie een overzicht van zijn leven met Souwen, voor wie hij naar Amsterdam kwam. Met vaak vrolijke, heldere kleuren verbeeldt de multidisciplinaire artiest de kleinkinderen van zijn vriendin, het reizen met Footsbarn dat ze tot Bogota bracht, hun verblijven in Portugal en de soms emotionele achtbaan in Amsterdam.
Door zijn zwakke gezondheid verschijnt Beddall bijna niet meer in het openbaar. Tijdens de opening van zijn expositie voert Souwen het woord. ‘Het Sarphatihuis had al langer plannen voor een tentoonstelling van Rodneys werk. Tot voor kort kwam het daar steeds niet van.” Nu de kunst aan de muur hangt, beleeft ze haar bewogen leven met Beddall opnieuw. “We deden vroeger zoveel, maakten ook muziek. Rodney speelde gitaar en piano. Samen zaten we in de band The Malcolms Braithwaite Experience. Omdat vrijwel niemand die niet Engelstalig was de laatste twee woorden nauwelijks kon uitspreken lieten we die later weg in de naam.”
Hoewel de twee al 45 jaar samen zijn, trouwen ze pas in 2020. “Vanwege de pandemie kon niemand in het Sarphatihuis een kant op. Om Rodney op te beuren en een toekomst te bieden vroeg ik hem ten huwelijk.” Door de strenge coronamaatregelen in verzorgingshuizen was ze tijdens bezoeken met een glasplaat afgeschermd van haar toekomstige man. “Ik schreef mijn aanzoek op een groot stuk karton en had op de achterkant ‘joke’ neergezet voor het geval hij mij zou afwijzen. Je weet het nooit met Engelsen en hun humor.”
Souwen wil met de expositie over het werk van haar echtgenoot laten wie hij was. “Het is vreselijk dat hij door zijn ziekte nog zo weinig kan, het sloopt hem langzaam. Door zijn kunst te laten zien, blijft zijn rijke verleden hopelijk in stand.”
Amsterdamse werken van Engelse acteur Rodney Beddall in het Sarphatihuis
